Los procesos cognitivos

son todas las operaciones que, gracias a la mente, realizamos para el procesamiento de la información. Así, el cerebro lleva a cabo múltiples actividades con esos estímulos que recibe (los organiza, los ordena y los analiza) para posteriormente concretar una u otra acción. Son elementales no solo para la supervivencia del ser humano, sino para nuestro desarrollo en el día a día en lo individual y en lo colectivo.

Hay múltiples niveles de complejidadimplicados en estos procesos. Sin embargo, cada una de las actividades que realizamos o no, suponen un proceso cognitivo. También se los denominafunciones conigtivas.

El concepto se compone de dos partes:

• Proceso: del latín processus, alude al conjunto de etapas y fases que conforman una operación o un fenómeno

• Cognitivo: este término está vinculado con la cognición, que proviene del latín cognitivo. Esto alude a la capacidad que posee el ser humano para conocer y explorar su entorno gracias a la percepción, el procesamiento de ella y su experiencia.

Características

• Son un grupo de acciones y cada una supone operaciones internas que siguen un orden más o menos determinado.

• Estas operaciones, que en algunos procesos son más simples que en otros, se efectúan de modo automático en la mayoría de las situaciones. Esto significa que inician de modo más o menos inconsciente al momento de estar frente a un estímulo. Esto también implica que, en ocasiones, son acciones que no podemos detener por voluntad propia.

• Podemos tanto percibir el mundo que nos rodea como procesar ese conocimiento (que en ocasiones es llamado estímulo, en otros conocimiento y en otros percepción).

• Podemos, de igual modo, crear nuevos conocimientos, ya que nuestro aprendizaje se alimenta de la experiencia.

• Gracias a estos procesos, la información que ingresa a nuestra mente es clasificada, organizada y lo que no es útil o relevante puede desestimarse.

      Tipos:

Las clasificaciones sobre los procesos cognitivos no son siempre unívocas; en ocasiones se señalan 6 tipos y en otros casos se señala que hay 8. Veremos a continuación 5 consideradas elementales:

• La percepción es uno de los procesos cognitivos centrales. Es una de las primeras formas en las que aprendemos a explorar nuestro alrededor. Gracias a ella, empezamos a interpretar lo que ocurre en nuestro entorno y a darle significado paulatinamente.

• De este modo es como, con el paso del tiempo y las experiencias, podemos comenzar a actuar en función de nuestras propias decisiones.

• La atención, por otra parte, es un proceso mediante el cual, a partir de los estímulos que recibimos desde nuestro entorno,seleccionamos una información u otra. Esto es algo que realizamos día a día, en ocasiones de manera consciente y en otras de modo inconsciente.

• La atención puede concentrarse tanto en un objeto externo (una persona, un elemento, una acción que ocurre a nuestro alrededor) como en procesos internos. Es decir, es posible focalizar nuestra atención en nuestros propios pensamientos para examinarlos, tomar una decisión o para pensar qué decir en un momento dado.

• Otro proceso es la memoria: esta, a partir de información ya almacenada en nuestra mente, es la que nos permite recuperar datos y utilizarlos. Gracias a ella es que tenemos la chance de evocar vivencias ocurridas anteriormente, recordar rostros, una pequeña y específica porción de información o un amplio conjunto de contenidos.

• Un cuarto proceso cognitivo es el lenguaje: Definido de múltiples maneras, este puede ser tanto herramienta de comunicacióncomo un recurso gracias al cual creamos la realidad. Incluso, es el medio por el que podemos hablar de nosotros mismos (en una operación denominada metalenguaje). Este proceso, de una gran complejidad, puede ser tanto verbal como no verbal, escrito u oral, y se manifiesta en numerosas variaciones (las lenguas que existen alrededor del mundo).

• Un último proceso cognitivo elemental es el pensamiento: Definido como la capacidad de transformar los datos recibidos en conceptos, es lo que nos da la posibilidad de formar ideas, representaciones acerca de objetos, personas y la realidad. Es, junto con el pensamiento, una de las operaciones más complejas que los humanos podemos efectuar. Ambos son usualmente considerados como las operaciones mentales (o procesos cognitivos) que nos diferencian de los animales, por ejemplo.

Cabe destacar que estos procesos cognitivos se segmentan en dos grupos:

• procesos primarios: percepción, atención y memoria

• procesos complejos: lenguaje y pensamiento

Además, suelen señalarse hasta ocho procesos cognitivos: los tres procesos restantes son la motivacion, la emoción y el aprendizaje. El primero supone aquel impulso que nos lleva a realizar una acción particular, a ocuparnos de ella y a depositar expectativas en esa actividad.

La emoción  supone una evaluación a partir de la cual respondemos a nuestro alrededor. Es decir, es una reacción que todos podemos experimentar. Esto puede ser alegría, tristeza, ira, enojo e, incluso, indiferencia.

Finalmente, el aprendizaje es un proceso en estrecha relación con la memoria. Es una operación gracias a la que incorporamos conocimientos, habilidades, valores, conductas y asociaciones entre distintos elementos.

A propósito de este último proceso cognitivo, los ocho procesos señalados pueden trabajarse y fortalecerse. Muchos de los saberes vinculados con ellos se construyen desde la infancia: el aprendizaje de habilidades a través de mecanismos lúdicos, de juego, es una forma efectiva de hacerlo.

La lectura, el estímulo de la mente mediante, por ejemplo, la adquisición de idiomas o juegos complejos para ejercitar estas habilidades son también útiles a medida que vamos creciendo y el deterioro cognitivo empieza a tomar lugar. Cabe destacar que los procesos cognitivos pueden verse afectados (parcial o totalmente) por falta de estímulo, por condiciones genéticas o, en ocasiones, por una lesión.

Un ejemplo es el vasto campo de estudios e investigación que suponen los trastornos de lenguaje, muchos de los cuales se vinculan con lesiones, pacientes que han sufrido accidentes cerebrovasculares o algún tipo de daño cerebral.